La famille de Christophe

LA FAMILLE DE CHRISTOPHE

       La famille de Christophe habite une petite ville sur le Rhin. Son grand-père et son père sont des musiciens.

       Jean-Michel a longtemps dirigé l'orchestre de la Cour . A présent, il a plus de soixante-dix ans, mais il est encore plein de force. Il continue à travailler et à courir par la ville du matin au soir, donnant des leçons.

       Melchior, le père de Christophe, a eu, dès l'enfance, de grandes capacités pour la musique. Très jeune, il est devenu un bon violoniste, et a été pendant longtemps le favori des concerts de la Cour. Il jouait agréablement du piano et d'autres instruments.

       Mais après avoir épousé une servante , une fille du peuple sans instruction et sans beauté, Melchior a commencé à négliger son jeu et à fréquenter les cabarets où passait l'argent  qu'il gagnait. Grâce à  son père, il a gardé sa place à l'oechestre, mais il a perdu peu à peu presque toutes ses leçons en ville. La gêne est venue.

        C'est au moment où la situation de la famille devient difficile que le petit Christophe commence à comprendre ce qui se passe autour de lui. Il n'est plus seul enfant. Deux autres enfants sont nés... Ils ont trois et quatre ans. Melchior ne s'occupe jamais de ses enfants.

        Louisa, la mère de Christophe, petite femme frêle et timide, mais travailleuse et bonne ménagère, profite de toute occasion  pour gagner un peu d'argent et travaille souvent comme cuisinière dans les familles riches de la ville. Comme elle doit souvent sortir, elle confie les enfants à Christophe qui a maintenant six ans.

        Christophe est fier d'être traité en homme . Il amuse les petits, en leur montrant ses jeux. Il tâche de leur parler comme sa mère parle au bébé. Ou bien il les porte dans ses bras, l'un après l'autre. Les petits veulent toujours être portés; et quand Christophe ne peut plus, ils commencent à pleurer. Alors il ne sait que faire. Il a envie parfois de les gifler, mais il pense: «Ils sont petits, ils ne savent pas» . Ernest pleure pour rien . C'est un enfant nerveux. Quant à Rodolphe, il est très méchant. Quand Christophe a Ernest sur les bras, il profite de cela pour faire toutes les sottises possibles.

       Et lorsque Louisa rentre, au lieu de complimenter Christophe, elle lui dit sans le gronder:

       — Mon pauvre garçon, tu n'es pas bien habile.

       Christophe a le cœur gros .

                                                 D'après R. Rolland, Jean-Christophe