Chapitre 1: "Un ballon pris dans un ouragan" (Transcription + Audition)

 Un ballon pris dans un ouragan

       
     - Nous montons ?

     - Non, au contraire ! nous descendons !

     - En réalité, monsieur Cyrus, nous tombons dans la mer !

     - Accrochons-nous au filet et jetons la nacelle...

                     24 mars 1865, quatre heures de l'après-midi.

     Un ballon, pris dans un ouragan, vole très rapidement et sans contrôle au-dessus du Pacifique.

     À son bord, cinq hommes et un chien.

     Ils sont perdus ! Pas une terre, pas un bateau en vue ! Seule la mer, immense !

     Le ballon se trouve maintenant à cinq cents pieds de la surface de l’eau.

     - Mon Dieu, nous allons mourir !

     - Terre ! Terre ! s’écrie subitement une voix.

     Une demi-heure après, le ballon tombe sur une plage. Les hommes lâchent le filet. Le ballon, libéré de son poids, vole à nouveau et disparaît dans les airs.

     Les passagers font alors une terrible constatation : ils ne sont pas cinq mais quatre !

***

     Mais qui sont ces hommes et pourquoi voyagent-ils en ballon ? L’histoire commence un mois plus tôt :

Février 1865, aux États-Unis.

     C'est la guerre de Sécession*.

     Les Nordistes veulent prendre la ville de Richmond. Durant une bataille, des hommes tombent aux mains des Sudistes et sont internés dans la ville. Ils peuvent se promener seuls dans les rues mais ils sont surveillés. C’est le cas de Cyrus Smith, un ingénieur de 45 ans et de Gédéon Spilett, reporter au « New York Herald ».

     Une grande amitié naît entre les deux hommes. Ils décident de s’échapper de Richmond... mais comment ?

21 mars.

     Un marin nommé Pencroff voit Cyrus dans la rue. Cet homme n’est pas un prisonnier mais, à cause du siège des Nordistes, il ne peut pas sortir de la ville. Il sait qu’il y a une manière de partir de là mais il sait aussi qu’il ne peut pas agir seul. Il connaît l’ingénieur de réputation. Lui peut l’aider. Il s’approche de Cyrus.

     - Vous voulez vous échapper, monsieur Smith ? dit-il.

     - Qui êtes-vous ? répond Cyrus, surpris.

     Pencroff se présente et présente le jeune garçon qui est avec lui : Harbert, son fils adoptif

     - Et vous avez un moyen de partir d’ici ? demande Cyrus.

     - Oui, je crois. Il y a dans la ville un ballon... L’armée sudiste le...

     L’ingénieur comprend immédiatement. Il emmène le marin chez lui pour parler tranquillement.

     Ils se mettent rapidement d’accord et décident de partir ensemble 

avec le ballon.

     La situation météorologique n’est pas bonne mais Cyrus se sent capable de diriger le ballon. L’occasion est là, enfin !!!

     - Il y a un petit problème : je ne suis pas seul ! dit Cyrus. Deux personnes vont venir avec nous : mon ami Spilett et mon serviteur, Nab. Et naturellement Top, mon chien.

     - Bien ! Rendez-vous ce soir à 10 heures, près du ballon.

     À l’heure convenue, les hommes montent dans la nacelle.

     Cyrus coupe les cordes qui fixent le ballon au sol et le ballon disparaît dans les airs. En route pour la liberté...

     Mais retournons sur la plage déserte et retrouvons nos amis, consternés par la disparition de... Cyrus et... de Top.

* * *

     - Nous venons du nord, dit Gédcon, cherchons dans cette direction.

     Les quatre hommes cherchent Cyrus jusqu’à la nuit. Mais en vain. Le cœur triste, ils se couchent sur la plage, derrière des dunes, pour se protéger du vent.

25 mars.

     Quand ils se réveillent, il fait beau, enfin !

     Ils se séparent en deux groupes : Gédéon et Nab continuent les recherches; Pencroff et Harbert vont chercher un abri, de l’eau et des aliments.

     Trois heures plus tard, Harbert et Pencroff attendent sur la plage. Nab et Gédéon arrivent enfin. Ils sont seuls ! Nab est très triste.

     - Nab, dit Harbert, ne désespère pas, il va apparaître, c’est sûr. Maintenant, il faut manger pour prendre des forces.

      En effet, un repas, composé de moules, d’œufs et d’eau potable, est prêt.

     - Dans les rochers, dit Pencroff, il y a une grotte. Elle est parfaite pour nous protéger des intempéries. Et nous avons aussi du bois pour faire du feu.

26 mars.

     Nab, Harbert et Pencroff continuent les recherches. Gédéon, lui, reste dans la grotte.

     À six heures du soir, Harbert et Pencroff rentrent. Ils sont fatigués et déprimés.

     - Où est Nab ? demande Gédéon.

     - Il cherche, le pauvre, répond Pencroff. Il ne veut pas admettre que Cyrus est peut-être mort...

     - C’est normal. Et je suis d’accord avec lui... il ne faut pas perdre espoir, répond Gédéon.

     Neuf heures du soir. Nab n’est pas rentré. Les trois hommes vont se coucher.

     À deux heures du matin, Pencroff est réveillé par le reporter.

     - Écoutez, des aboiements...

     - C’est Top, s’écrie Harbert qui ne dort pas.

     Il se lève et sort rapidement de la grotte. En effet, c’est Top, mais il est seul.

     - Entre vite, lui dit Harbert.

     Mais le chien ne veut pas entrer dans la grotte. Harbert comprend qu’il se passe quelque chose.

     - Suivons Top, dit le jeune garçon à ses amis.

     Le chien avance vers le nord. Après un long trajet, l’animal bifurque et se dirige vers des dunes. Dix minutes plus tard, il s’arrête devant une excavation naturelle puis pénètre à l’intérieur. Derrière lui, les hommes hésitent. Enfin ils entrent eux aussi, avec prudence. Ils voient alors Nab assis à côté d’un homme qui est couché sur un lit d’herbe. Cet homme, c’est Cyrus Smith !!!

*la guerre de Sécession : conflit intérieur qui divise les États-Unis de 1861 à 1865. La cause essentielle est le problème de l’esclavage. Le Sud du pays (qui est pour l'esclavage) s’oppose au Nord (qui est contre). L’élection du

président Lincoln (anti-esclavagiste), en 1860, provoque la guerre. Ils Sudistes luttent contre les Nordistes et prennent pour capitale la ville de Richmond. Le siège des Nordistes oblige finalement les Sudistes à abandonner.